Luz de agosto de William Faulkner

Por: Dr. Óscar Robles

En Luz de agosto / Light in August (Barcelona: Origen, 1983) del estadounidense William Faulkner (1897-1962), la joven Lena Grove viaja desde Alabama hasta Jefferson, Mississippi, para encontrar al padre del bebé que lleva en su vientre. En Jefferson, pueblo mítico creado por Faulkner, Lena descubre que el verdadero nombre del padre de su hijo no es Lucas Burch, sino Brown, y que trabaja en un aserradero. Al final, Brown elude el compromiso con Lena y huye de Jefferson. Ella da a luz a su hijo y viaja a Memphis, Tennessee, en compañía de su bebe recién nacido y de Byron Bunch, un hombre maduro que se enamora de ella. Esta historia de amor y desamor transcurre en dos meses, entre junio y agosto.

Junto a esta historia, se entreteje una historia de pasión y muerte: Joe Christmas, un mulato traficante de whisky y amigo de Brown, vive una relación tormentosa con la anglosajona y treintona Joanna Burden. El final de esta relación es la muerte trágica de los dos amantes: Burden muere en el incendio de su propia casa y Christmas es asesinado a balazos y a cuchilladas por el recalcitrante patriota Percy Grimm.

Particularmente, Christmas había sido acusado injustamente de la muerte de Burden y en su huida del pueblo es cazado precisamente por el joven Grimm. El único testigo de la inocencia de Christmas es el pastor Gail Hightower, pero este no hace nada para salvar al mulato. La historia personal y familiar de Hightower constituye la tercera gran historia de la novela. Hightower vive una relación infeliz con una esposa adúltera y padece conflictos psicológicos originados en su infancia, al lado de sus padres.

Como puede verse, Luz de agosto desarrolla historias de amor, de muerte y de soledad. Junto a estas historias, se exponen algunos conflictos sociales de la sociedad estadounidense de la primera mitad del siglo XX, tales como la maternidad fuera del matrimonio (Lena Grove), los problemas de la identidad interracial (Joe Christmas), el aislamiento social de los yanquis negrófilos en un pueblo del sur (Joanna Burden), la moral rígida del protestantismo (los esposos McEachern y los esposos Hines), la disolución familiar (los padres de Christmas), los problemas matrimoniales (Gail Hightower y su esposa), la segregación racial de los negros y la lucha entre esclavistas y antiesclavistas (los Hightower).

En el caso particular del destino trágico de Christmas, la visión del novelista estadounidense es naturalista y fatalista. Por un lado, Faulkner usa el determinismo biológico para explicar que la muerte de este personaje se debe a los conflictos originados por su sangre blanca y por su sangre negra (Faulkner, pág. 316). Por otro, expresa que el “Destino” o “El Jugador” es también un factor determinante en la muerte de Christmas (Faulkner, págs. 324-327). Esta secuencia del capítulo diecinueve se relaciona profundamente con el concepto de fatalidad desarrollado en Crónica de una muerte anunciada (1982) del colombiano Gabriel García Márquez (1927—), en torno a la muerte del protagonista Santiago Nasar.

Aunque la mayor parte de las historias son pesimistas y/o fatalistas y no hay redención de los personajes, el viaje final de Lena Grove y Byron Bunch a Tennessee cierra la novela con la posibilidad de la esperanza para el amor. Bunch está a punto de renunciar a la conquista de la joven madre, pero Lena le dice a su acompañante y enamorado: “Nadie le ha dicho que renuncie” (Faulkner, pág. 356). Este sentido de esperanza y optimismo sobre el futuro y sobre el amor se concentra poderosamente en la referencia temporal “luz de agosto”, la cual es, también, el título de la novela.

En general, los habitantes del pueblo de Jefferson viven atrapados en profundos conflictos psicológicos y sociales. Según el reverendo Hightower, el pueblo vive inmerso entre el pecado, entre el matrimonio y entre el amor (Faulkner, pág. 224). Las relaciones humanas de los personajes principales están fuertemente influidas por la religión cristiana, por los conflictos raciales y por los conflictos familiares. Particularmente, el padre de Joanna Burden considera que los blancos son una “raza maldita” y que Dios dejó caer “la maldición de la raza blanca por sus pecados” (Faulkner, pág. 179). Por otro lado, Eupheus Hines condena la relación sexual entre su hija Milly, de raza blanca, con un hombre de raza negra. El fruto de esta relación es, precisamente, Joe Christmas, quien es enviado a un orfanatorio durante su infancia. Hines también censura la relación extramarital entre su nieto mulato Christmas y la blanca Joanna Burden.

Especialmente, el largo capítulo veinte se concentra en los conflictivos antecedentes familiares del reverendo Gail Hightower. El proesclavista padre de Hightower se opone al antiesclavismo de su propio hijo y no vuelve a entrar a la casa donde viven el reverendo y su esposa. Además, Hightower está muy ligado emocionalmente a su madre y se encuentra atrapado por los fantasmas de ambos progenitores y de su nodriza negra. Particularmente, el reverendo tiene una visión negativa del matrimonio, ya que piensa que es “un estado muerto perpetuado entre los vivos, dos sombras encadenadas juntas por la sombre de una cadena” (Faulkner, pág. 337-338). Además, la vida pasada de Hightower es como “una rueda enarenada de sus pensamientos” y es “como un instrumento de tortura medieval” (Faulkner, pág. 345-346). En suma, el capítulo veinte es el penúltimo de la novela y se concentra en conflictos familiares, maritales, éticos y de conciencia religiosa.

Dividida en veintiún capítulos, la novela utiliza diversos puntos de vista narrativos y los cambios de tiempo, para desarrollar las historias centrales mediante acciones objetivas y reflexiones de la conciencia, y para crear una gran tensión dramática. Especialmente, aparecen la técnica del monólogo interior, un narrador omnisciente como narrador central y la narración de otros protagonistas (Gail Hightower, Joanna Burden). Particularmente, la historia de Joe Christmas abarca desde su niñez hasta su muerte y es un largo retroceso de tiempo que abarca siete capítulos, una tercera parte de la novela. Por ejemplo, la tensión dramática se mantiene en algunos casos, tales como el incendio de la casa de Joanna Burden. Esta catástrofe ya ha ocurrido en el capítulo cuarto, pero el lector se entera de los antecedentes de la apasionante relación amorosa entre Christmas y Burden entre los capítulos del seis al doce.

Publicada por primera vez en 1932, Luz de agosto es una de las grandes novelas de William Faulkner al lado de El sonido y la furia (1929), Santuario (1931) y ¡Absalón, Absalón! (1936), entre otras. Es también una obra clave de la literatura estadounidense y una obra maestra de la literatura occidental del siglo XX. Nativo de New Albany, Mississippi, Faulkner ganó el Premio Nobel de Literatura (1949) y el Premio Pulitzer (1954). Sus novelas y cuentos ejercieron una gran influencia entre algunos escritores hispanoamericanos, tales como Juan Rulfo, Juan Carlos Onetti, Gabriel García Márquez y Carlos Fuentes.